Alors que les chiens travaillent comme sentinelles sur terre, des dauphins et des otaries sont aussi utilisés par l’armée américaine. Dans le programme «  MK 6 MMS », des dauphins et des otaries protègent efficacement les navires, les ports, les ancrages et les entrées non autorisées (nageurs, plongeurs bouteille,et surtout  les plongeurs en circuit fermé).

LE programme « MK 6 MMS » a été opérationnel  avec les dauphins pendant la guerre du Vietnam de 1971 à 1972 et la guerre de Bahreïn (guerre du golfe) de 1986 à 1987.

Le programme a maintenant été élargie pour inclure les lions de mer spécialement formés pour repérer les intrus espions et d'objets suspects près des quais et des navires et qui font peser une menace potentielle  aux forces militaires dans la zone de sécurité. Des orques mais aussi des bélugas sont utilisés.

Les lions de mer eux, ont été déployés pour la guerre du golfe dans le cadre de l'opération Liberté immuable.

Missions en Iraq

Missions actuelles des dauphins de l'US Navy : (source Novembre 2007)

Repérage des mines, localisation des missiles perdus, gardiennage des ports (attaque de plongeurs espions). Programmes en cours lors de la guerre de l'Iraq.

"MK 8 MMS" est aussi un programme  qui permet d'identifier rapidement les couloirs de sécurité pour le premier débarquement de troupes à terre. L’ex armée soviétique utilisait aussi de cétacés mais les programmes seraient maintenant abandonnés.

La marine utilise du matériel et des équipements de test (missiles)  non armés qui peuvent être tirés à partir de navires ou larguées d'avions dans l'océan. Traditionnellement, ces éléments sont récupérés par des plongeurs. Toutefois, les êtres humains sont limités à de courtes périodes de temps de plongée en profondeur. Ils sont aussi gênés par la mauvaise visibilité dans l’eau, les courants, et l'obligation pour le personnel médical, d’être équipé d’une chambre de décompression non loin. Pour répondre à ce besoin, la marine a mis au point le MK 5 Marine Mammal System (MMS) et ces ont les cétacés qui récupèrent le matériel au fond de l’eau. Nous pouvons supposer que les missiles armés perdus dans l’océan sont aussi récupérer rapidement.

Initialement appelé « Recherche rapide », ce système a démontré pour la première fois  ses capacités lors de la récupération d’un ASROC (Anti Submarine Rocket) MK 17 sous 180 pieds de l'eau profonde en novembre 1970. Le MK 5 MMS est devenu opérationnel en 1975 et utilise des otaries de Californie pour localiser et récupérer du matériel  tels que des mines sous-marines. Certaines de ces mines sont équipés d'un appareil appelé « pinger »  qui envoie un signal sonore pour aider à les localiser. Pour cela, l'otarie peut avoir à plonger à des profondeurs de 500 mètres ou plus. L'otarie localise l'objet à l'aide de son oreille exceptionnelle et  localise ainsi  le « pinger » et le remonte à la surface.

MK 5 MMS est alors une  méthode peu onéreuse pour récupérer des objets submergés. Les analyses ont montré que ce système est beaucoup moins coûteux pour la récupération que  l'utilisation des équipes de plongée ou engins télécommandés (ROV).  La vitesse et l’ agilité des cétacés  permettent de récupérer des objets beaucoup plus rapidement que quiconque.
Au 1er octobre 2005, SPAWAR Systems Center de San Diego a repris les opérations quotidiennes du programme MK 5.

L'utilisation de « MK 5 MMS » pour récupérer des objets ne se limite pas à la Marine. MK 5 est aussi  utilisé pour récupérer le matériel pour n'importe quelle branche des forces armées.





 

Localisation des différents mammifères marins utilisés par l’armée américaine

Certains dauphins ont été confié à Rick O’Barry (ancien dresseur de Flipper) pour une réhabilitation à la vie sauvage en Floride, photographies tirées du film « Homme et dauphin:mode d’emploi». Les dauphins Buck et Luther sont les premiers dauphins de l’armée américaine libérés. Hélas, les dauphins ont été récupérés par un delphinarium peu scrupuleux.

Ces dauphins ont donné l’idée d’un roman écrit par Robert Merle, « Un animal doué de raison » traduit dans le film « Le jour du dauphin ». Ce scénario tiré de l’histoire vrai de John Lilly raconte l’histoire d’un savant qui apprend aux dauphins le langage humain. Les cétacés lui sont alors volé pour placer une bombe sous le bateau du président des Etats -Unis. Une fiction presque réelle désormais!