LES ANCETRES DES CETACES

 

Les baleines et dauphins évoluèrent à partir de créatures de l'ordre des Condylarthres, qui vivaient sur les terres  il y a plus de 58 millions d'années, (période le Paléocène) .

Les Mésonychidés, ancètres des ongulés modernes et des baleines, vivaient sur les rivages de l'ancienne mer de Thétys où ils se nourrissaient essentiellemnt de coquillages. Au fil des temps, leurs membres ont  raccourci et ils perdirent peu à peu leur fourrure qui les freinaient dans l'eau. Pour se déplacer efficacement sous l’eau, leur queue devint  plate.

Il y a plus de 60 millions d'années la mer occupait la majeure partie de la surface de la planète. Les rivages de la mer de thétys, recouvrant à peu prés l'emplacement de l'actuel golfe Persique et de la Méditerranée et étaient le domaine des Mésonychidés terrestres.

Durant les 20 millions d'années suivants , les continents se détachèrent et les proto-cétacés évoluèrent pour s'adapter aux nouvelles conditions géographiques. Les membres postérieurs des Archéocètes étaient plus courts que ceux des  Mésonychidés et leurs corps plus longs, ainsi leur déplacement dans l’eau était plus efficace. Leurs narines progressèrent vers le haut du crâne et  devint plus étroit.

Les Archéocètes sont divisés en plusieurs familles :

• Les Protocétidés
• Les Remingtonocétidés et les Basilosauridés,  divisés en deux sous familles, les Basilosaurinés et les Dorudontinés.

 

A la charnière de l'Eocène et de l'oligocène, la terre changea de nouveau d'aspect. L'antarctique se sépara de l'Amérique du Sud, et modifiait alors les courants polaires. L'océan se refroidit et les Archéocètes, qui furent incapables de s'adapter à ce changement, disparurent.

Pendant toute la période Oligocène, les Odontocètes primitifs occupèrent les places écologiques désertées par les Archéocètes. Parmi eux, les membres des Agorophiidés et des Squalodontinés, deux familles étroitement liées à nos dauphins et baleines modernes, aujourd'hui éteintes.

 

 Evolution morphologique des dauphins à travers le tassement progressif du cràne et des os du nez.

 

• bleu = narines (évent)
• orange = os du nez.

                                                                      jaune = mandibules.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

                                                                                                

                                                                                                   

Les pattes postérieures du squalodon et sa structure pelvienne étaient réduites et leur cou était t court et mobile. Ils avaient un aileron dorsal et un corps longiligne. Les squalodons avaient un ancètre commun avec les Kentriodontidés qui vivait au début de l'Oligocène. Ces mammifères préhistoriques ressemblaient beaucoup aux dauphins actuels et présentaient les premières adaptations comme l'écholocation. Ils adaptèrent  leur audition et leur langage à la propagation des sons sous l'eau.  Le squalodon, est apparu environ 10 millions d'années aprés la disparition du Zygohriza ( 28 millions d'années ). Son rostre est sensiblement plus long et son aileron dorsal plus marqué.

Les dauphins et les marsouins actuels apparurent dés le début du miocène, il y a 10 à 15 millions d'années. Les delphinidés (dauphins marins), phocinidés (marsouins) et monodontidés (belugas) actuels descendent tous, dés le début du Miocène, des premiers Kentriodontes.

La famille des dauphins d'eau douce,  les Platanistidés, évolua également à partir du miocène mais leurs fossiles sont extrêmement rares.  

 

 Arbre généalogique montre l'évolution progressive du crâne dans les différentes familles de cétacés.

 

A Sharktooth Hill , les paléontologues trouvèrent les restes de cet ancien dauphin. On devine le  rostre encore attaché au crâne.

Mésonychidé (pré-cétacé)

 

Lipotes Vexillifer (dauphin moderne)